Gongtan es un pueblo remoto de la China central. Está a la orilla del río Wu y tenía un centro histórico de casitas de madera. La construcción de una presa obligó a derruirlas. El autor de este libro quiso, de todos modos, llegar hasta Gongtan para ver si era verdad. El trayecto fue una pequeña odisea. Además de Gongtan, pasó por "el pueblo más bonito de China", Fenghuang, por el primer parque natural chino declarado patrimonio de la Unesco, Wulingyuan, y por la presa de las Tres Gargantas. Es un retrato de primera mano de una China distinta: rural, vivaz y acogedora.